Klimat w Górach Świętokrzyskich jest ostrzejszy niż na terenach nizinnych, co wpływa na dłuższe zaleganie pokrywy śnieżnej (do 100 dni w roku), a w połączeniu z wyższymi opadami (do 800 mm w skali roku) sprawia, iż jest to teren atrakcyjny dla narciarzy.
Góry Świętokrzyskie, zaliczane do najstarszych w Europie, wzięły swą nazwę od relikwii drzewa Krzyża Świętego przechowywanych w klasztorze na Łyścu (595 m n.p.m.). Położenie Kielc na terenie pagórkowatym i górzystym pozwala zaliczyć je pod względem krajobrazowym do najkorzystniejszych w kraju. W granicach miasta znajdują się lasy jodłowo-bukowe z kilkoma oznakowanymi trasami turystycznymi oraz rezerwaty przyrody: Kadzielnia, Karczówka, Ślichowice, Biesak-Białogon i Wietrznia. W bezpośrednim sąsiedztwie miasta położony jest leśny rezerwat Sufraganiec.
Na północny wschód od Kielc rozciąga się jeden z najstarszych parków narodowych w Polsce - Świętokrzyski Park Narodowy, obejmujący wyższą, zalesioną partię Łysogór porośniętą puszczą jodłową, część Pasma Klonowskiego z lasami bukowymi, skupienie modrzewia polskiego na Górze Chełmowej oraz fragmenty Doliny Wilkowskiej. Z osobliwości fauny warto wymienić cietrzewia i orlika krzykliwego, żyją tu też dziki, sarny i jelenie. Dyrekcja Parku ma siedzibę w Bodzentynie, a na Świętym Krzyżu znajduje się muzeum przyrodnicze.
Na lubiących piesze wędrówki czeka staromiejski szlak turystyczny oraz kilka szlaków spacerowych po najciekawszych zakątkach miasta. W Kielcach wyznaczono też ścieżki rowerowe przeznaczone dla początkujących rowerzystów oraz dla miłośników kolarstwa górskiego. Dla kolarzy górskich wytyczono po dwie trasy na Telegrafie i wokół Góry Pierścienicy. Na stokach Telegrafu wytyczono trasę dla najbardziej zaawansowanych. Problemy z jej pokonaniem mają nawet zawodnicy wyczynowo uprawiający kolarstwo górskie.
W Kielcach można atrakcyjnie spędzać czas od wiosny do jesieni na wędrówkach pieszych lub rowerowych, a zimą na nartach.
